Die meisten Studien deuten darauf hin, dass der Vatereffekt bei Jungen und Mädchen ungefähr gleich stark ausgeprägt ist, bis die Kinder in die Pubertät kommen. Sowohl Jungen als auch Mädchen, die das Glück haben, einen Vater in ihrem Leben zu haben, schneiden besser ab und übertreffen in manchen Fällen sogar ihre Altersgenossen. Aber wenn die Hormone einsetzen, zeigen Studien, dass Väter plötzlich auch die Schiedsrichter des Sexualverhaltens werden. Das bekommen vor allem die Töchter im Teenageralter zu spüren, die weniger sexuelle Risiken eingehen, wenn sie eine enge Beziehung zu ihren Vätern haben.

„Zahlreiche frühere Studien haben einen Zusammenhang zwischen einer schlechten Vaterbeziehung und dem Sexualverhalten der Töchter gefunden, einschließlich frühem und riskantem Sexualverhalten“, sagt Danielle DelPriore, die untersucht hat, wie Väter riskanten Sex beeinflussen. „Ein Vater, der kalt oder unengagiert ist, kann das soziale Umfeld und die Sexualpsychologie der Töchter in einer Weise verändern, die uneingeschränktes Sexualverhalten fördert.“

Eine von DelPriores Studien zu diesem Phänomen – oder „Daddy Issues“, wie es im Volksmund genannt wird – verfolgte 101 Schwesternpaare im Alter zwischen 18 und 36 Jahren. Dies war eine besonders gut kontrollierte Studie, weil sie es DelPriore und ihren Kollegen ermöglichte, zu untersuchen, wie sich zwei Frauen mit ähnlichen Genen, die unter ähnlichen Umweltbedingungen aufgewachsen sind, in ihrer sexuellen Risikobereitschaft unterscheiden könnten. Sie fand heraus, dass, wenn eine Schwester mit einem aktiven, warmherzigen Vater aufwuchs und die andere in einem zerrütteten Elternhaus oder nachdem ihr Vater sich weniger engagierte, die erstere aufwuchs, ungeschützten Gelegenheitssex weitgehend zu vermeiden, während die letztere ihn oft in Kauf nahm. Obwohl DelPriore mehrere äußere Faktoren untersuchte, war einer der auffälligsten Zusammenhänge zwischen einer Frau und ihrer sexuellen Entscheidungsfindung, wie nahe sie sich ihrem Vater fühlte.

DelPriore vermutet, dass Töchter von desinteressierten Vätern lernen könnten, dass sie nicht erwarten sollten, dass Männer in langfristige Beziehungen investieren, und sich deshalb mit riskanteren Seitensprüngen zufrieden geben. Es ist auch möglich, dass „Töchter mit ungebundenen Vätern weniger elterliche Überwachung erhalten und sich eher mit sexuell promiskuitiven Freunden zusammenschließen“, sagt sie. „Auf der anderen Seite kann ein Vater, der warmherzig und engagiert ist, vor diesen Ergebnissen schützen.“

DelPriore definierte „engagierte Väter“ als solche, die sich warmherzig verhalten und sinnvoll mit ihren Kindern interagieren. Das sind die Art von Vätern, die bei den Hausaufgaben helfen und Sportveranstaltungen besuchen. „Wenn es um Töchter geht, könnte die Zeit, die sie sich nehmen, um ihnen zuzuhören, etwas über ihr Leben zu erfahren, bei wichtigen Ereignissen dabei zu sein und sie emotional zu unterstützen, vor frühem und uneingeschränktem Sexualverhalten schützen“, sagt sie. „Väter müssen nicht perfekt sein, und wenn sie sich wirklich bemühen, für ihre Töchter da zu sein, kann das einen großen Unterschied machen.“