Es ist unbestritten, dass der Erziehungsstil das Wohlbefinden eines Kindes bis weit in die Zukunft hinein beeinflusst. Kein Druck! Aber es ist oft die Mutterschaft und nicht die Vaterschaft, die die Studien zur Elternschaft dominiert und die Frage, was einen Vater zu einem guten Vater macht, etwas im Schatten stehen lässt. Bisher wissen wir, dass Kinder, die mit einem präsenten, engagierten Vater aufwachsen, seltener die Schule abbrechen oder im Gefängnis landen, als Kinder mit abwesenden Vätern und ohne andere männliche Bezugspersonen oder Vorbilder. Wenn Kinder eine enge Beziehung zu ihren Vätern haben, neigen sie dazu, risikoreiche Verhaltensweisen zu vermeiden und haben seltener Sex in jungen Jahren. Es ist wahrscheinlicher, dass sie gut bezahlte Jobs und gesunde, stabile Beziehungen haben, wenn sie erwachsen sind. Sie neigen auch zu höheren IQ-Testergebnissen im Alter von 3 Jahren und haben im Laufe ihres Lebens weniger psychologische Probleme, wenn die Vaterschaft ernst genommen wird.

„Wenn Väter sich aktiv um ihre Kinder kümmern, geht es ihnen besser“, erklärt Paul Amato, ein Soziologe, der an der Pennsylvania State University Eltern-Kind-Beziehungen untersucht. „Die Forschung zeigt, dass Väter wichtig für die Entwicklung eines Kindes sind.“

Für einen Mann, der sein Baby im Arm hält, mag das wie eine Selbstverständlichkeit erscheinen. Aber so seltsam es klingen mag, Vaterschaft ist ein aufstrebendes Forschungsgebiet und Wissenschaftler holen die verlorene Zeit auf, indem sie endlich schlüssige Daten über die Wirkung eines Vaters auf seine Kinder veröffentlichen. Fast täglich veröffentlichen akademische Fachzeitschriften neue Daten, die zeigen, wie Männer ihren Kindern sowohl helfen als auch schaden können und wie man ein besserer Vater sein kann. Einige dieser Ergebnisse – hässliche Scheidungen sind nicht gut für Kinder – sind relativ offensichtlich, aber andere sind es nicht. Nicht jeder würde vermuten, dass es eine konsistente Korrelation zwischen einer väterlichen Präsenz und einem Mangel an Aggression für Kinder aus allen Schichten gibt. Den gibt es aber. Man würde nicht annehmen, dass die Anwesenheit des Vaters das Risiko weiblicher Delinquenz reduziert. Tut es aber.

„Der Vater-Effekt“ ist der Überbegriff für die Vorteile väterlicher Präsenz. Natürlich ist eine aktive Beteiligung des Vaters in der Familie immer wünschenswert. „Es muss ein Minimum an gemeinsam verbrachter Zeit geben, aber die Qualität der Zeit ist wichtiger als die Quantität der Zeit“, sagt Amato. „Nur gemeinsam fernzusehen, zum Beispiel, wird nicht viel bringen.“

Glücklicherweise wollen sich moderne Väter mehr engagieren, und die Gesellschaft erwartet zunehmend mehr von ihnen. Das war nicht immer der Fall. Deshalb ist der sich abzeichnende Konsens über die Bedeutung von Vätern in jeder Phase der kindlichen Entwicklung eine Beobachtung wert. Die Wissenschaftler untersuchen, zumindest auf einer gewissen Ebene, ein neues Phänomen. Ihre Ergebnisse unterstützen eine Schlussfolgerung, die unsere Art der Elternschaft verändern könnte.