Als unser erster Sohn geboren wurde, war ich Musiker, was bedeutete, dass ich, abgesehen davon, dass ich nicht viel Geld verdiente, tagsüber viel zu Hause bei meiner Frau und dem Baby war. Manchmal, wenn ich sah, dass sie erschöpft war, versuchte ich, ihr zu helfen, indem ich sie ins Bett scheuchte. „Mach dir keine Sorgen“, sagte ich dann zu Holly. „Ich kümmere mich um ihn. Ruh dich etwas aus.“

Unvermeidlich würde Riley anfangen zu zappeln. Ich bemühte mich, ihn zu beruhigen, und schon bald hörte ich Holly die Treppe hinunterlaufen, als ob das Haus in Flammen stünde. Obwohl sie diese Worte nie aussprach, sagten die Dringlichkeit ihrer Bewegung und ihre Körpersprache: „Was machst du mit meinem Baby?!“ Es war, als ob sie in dieser Millisekunde einfach wissen musste, was genau los war und was sie dagegen tun konnte. Schließlich konnten wir darüber scherzen, aber anfangs sah ich es als Einmischung. Ich wollte die Chance haben, zu lernen, Riley selbst zu trösten, und ich brauchte die Zeit und den Raum, um das zu verarbeiten. Ich hätte es nicht geschafft, wenn ich immer gerettet worden wäre, wenn es schwierig wurde.

Was mir nicht klar war, war, dass das Verhalten meiner Frau viel mehr mit ihr zu tun hatte als mit mir. Ich verstand weder den Druck, den sie verspürte, eine sofort kompetente Mutter zu werden, noch ihr intensives Bedürfnis, Ordnung in ihre drastisch veränderte Welt zu bringen, und das bedeutete, ihr Baby beruhigen zu können.

Es mag seltsam erscheinen, einen Artikel über Väter und Babys mit einer Geschichte über einen Vater und eine Mutter zu beginnen. Ich denke jedoch, dass man genau dort anfangen muss, denn während eine Mutter einen ziemlich direkten Draht zu ihrem Baby hat, geht die Verbindung eines Vaters über die Mutter und am Anfang kann die Vater-Säuglings-Beziehung sie nie ganz ausschließen. Wenn ein neuer Vater seine Beziehung zum Baby aufbauen will (worauf wir später noch eingehen werden), muss er daran denken, dass sie sich im Kontext der Mutter-Baby-Beziehung entwickelt. Wenn er das nicht versteht, kann er in Schwierigkeiten geraten.

Es gab eine Zeit, in der wir darüber nicht nachzudenken brauchten. Die Geschlechterrollen waren klar verteilt und Babys wurden von allen als das Territorium der Frauen angesehen. Aber jetzt sind die Väter in dieses Gebiet eingedrungen. In unserer Kultur wollen die meisten Väter an ihren Babys beteiligt sein – und es wird von ihnen erwartet, dass sie es sind. Das ist gut so, aber wir müssen bedenken, dass einige der Realitäten aus der Vergangenheit auch heute noch gelten.

Frauen sind immer noch gesellschaftlich und biologisch viel stärker darauf programmiert, Eltern zu sein, als es Männer sind. Mütter erwarten, dass sie für die Babys „zuständig“ sind, und in den meisten Familien übernehmen sie diese Rolle schon früh. Wenn ein Vater einzieht, um das Baby abzuholen, zieht er in ihre Welt ein. Deshalb muss er ein wenig von dieser Welt verstehen.

Das erste, was man erkennen muss, ist die intensive Art ihrer Beziehung zu ihrem Kind. Sie ist verliebt, oder zumindest verliebt. Natürlich ist es nicht genau dasselbe wie bei einem Liebhaber, aber die emotionale Intensität und die Besessenheit sind ähnlich. Manchmal tut sie so, als wäre der Rest der Welt irrelevant. Aufmerksame Väter nehmen dies auf und bekommen schnell ein Gefühl dafür, dass zwischen ihrer Partnerin und dem neuen Baby etwas von großer Bedeutung vor sich geht. Oft sind sie voller Ehrfurcht vor dieser Beziehung und nehmen Rücksicht auf Mutter und Baby, um sich nicht einzumischen. Das ist teilweise eine gute Sache – die entstehende Mutter-Baby-Beziehung muss unterstützt werden, und Väter können eine wichtige Rolle spielen, indem sie die Mutter bemuttern. (Irgendwie hat „die Mutter bemuttern“ nicht den richtigen Klang.) Aber ein Vater muss seine eigene Verbindung entwickeln, was bedeutet, dass er das Baby erreichen muss. Das ist der Moment, in dem er zum „Eindringling“ werden kann, wenn er nicht aufpasst, wie meine ersten Erfahrungen mit Riley zeigten.

Diese Begegnungen lehrten mich (auch wenn ich es erst später richtig verstand), dass die Beziehung zwischen meiner Frau und unseren Söhnen spürbar körperlich ist. Der Geist und der Körper einer Mutter sind innig miteinander verbunden. Wenn eine stillende Frau ihr Baby schreien hört, selbst wenn sie in einem anderen Raum ist, löst das die Ausschüttung eines Hormons aus, das ihre Milch abfließen und ihre Brüste auslaufen lässt. Diese Art der körperlichen Reaktion, kombiniert mit der starken emotionalen Verbindung, bedeutet, dass die meisten Mütter schneller und stärker auf die Notlage eines Babys reagieren als Väter. Das ist es, was Holly zwang, mir das Baby manchmal wegzunehmen. Obwohl sie dringend Ruhe brauchte, gab es für sie einfach keine Möglichkeit, oben zu liegen und sich zu entspannen, während er weinte. Wenn ihr Baby in Not war, war sie in Not.

Es war nicht wirklich eine Frage, wer Recht hatte und wer nicht. Holly hatte recht, auf diese Signale zu reagieren. Das war ein Teil dessen, was ihr half, eine gute Mutter zu werden. Aber gleichzeitig war es richtig, dass ich selbst lernen wollte, Riley zu trösten.