Es gibt einen Grund dafür, dass Väter sich oft fragen, warum sie überhaupt Zeit und Energie in Kleinkinder investieren sollten, die sich zumindest für ein paar Jahre nicht mehr darum kümmern oder daran erinnern werden. Nach allem, was man hört, vermissen sie Papa nicht sehr, wenn er verreist, und sind genauso aufgeregt, wenn sie einen Welpen oder einen Apfel sehen, wie Papa von der Arbeit nach Hause kommt. Es ist ein frustrierendes Verhalten, sicher. Aber es ist wichtig, dass Väter hier das große Ganze sehen. Diese kurzfristigen Reaktionen sind etwas ganz anderes als die langfristigen Auswirkungen der Anwesenheit des Vaters.

Die Rolle des Vaters in der kindlichen Entwicklung weist auf die Tatsache hin, dass viele der bereits erwähnten emotionalen, sozialen und verhaltensbezogenen Vorteile mit der Anwesenheit des Vaters in der frühen Kindheit verbunden sind. Eine in dem Buch zitierte Studie aus dem Jahr 1991 fand heraus, dass Säuglinge im Alter von 1 Monat höhere kognitive Werte erreichten, wenn ihre Väter in ihr Leben einbezogen waren, als sie 1 Monat alt waren. Frühgeborene erzielen mit 36 Monaten ebenfalls höhere Werte, wenn ihre Väter von Geburt an eine aktive Rolle spielen, und eine andere Studie fand heraus, dass Säuglinge, die mit ihren Vätern im Alter von 9 Monaten spielten, ähnliche Vorteile hatten.

(Obwohl der Trend über mehrere Studien hinweg anhält, ist es wichtig zu beachten, dass mindestens eine Studie keinen Zusammenhang zwischen dem Spielen von Vätern mit ihren Kindern und der kognitiven Entwicklung gefunden hat).

Wenn Säuglinge im Alter von etwa 1 Jahr zu Kleinkindern werden, wird der Väter-Effekt noch ausgeprägter. Studien deuten darauf hin, dass Kleinkinder und junge Kinder davon profitieren, wenn Väter an alltäglichen Aufgaben beteiligt sind – Abendessen, Spielen im Garten – und nicht an ausgedehnten, aber einmaligen Ausflügen. Zumindest eine Studie legt nahe, dass Väter Kindern besser als Mütter das Schwimmen beibringen können, weil sie weniger überfürsorglich sind und ihre Kinder eher ins tiefe Wasser gehen lassen oder mit dem Rücken zu ihnen schwimmen.

Wie anekdotische Beweise zeigen, brauchen Söhne ihre Väter besonders. In dem Buch Do Fathers Matter? beschreibt Paul Raeburn, wie Wissenschaftler beobachteten, dass US-amerikanische und norwegische Jungen, deren Väter während ihrer Kindheit im Zweiten Weltkrieg kämpften, später Schwierigkeiten hatten, Beziehungen zu anderen aufzubauen, als sie erwachsen wurden. Ähnliche Studien, die in dem Buch zitiert werden, zeigen, dass Söhne, die ohne Väter (oder mit unbeteiligten Vätern) aufwachsen, in der Vorschule weniger beliebt sind. Im Großen und Ganzen deutet die Forschung darauf hin, dass Jungen sich bei der Entwicklung sozialer Fähigkeiten mehr auf ihre Väter stützen als auf irgendjemand anderen. Und eine große Studie mit fast 9.000 Erwachsenen bestätigte, dass der Tod des Vaters Söhne stärker beeinträchtigt als Töchter, was zu den gleichen Gesundheitsproblemen führt, wie sie nach einer hässlichen Scheidung auftreten.

Mit anderen Worten: Kinder – sogar sehr kleine Kinder – brauchen ihre Väter. Und entgegen der landläufigen Meinung (und dem ihr zugrundeliegenden Sexismus) brauchen auch Töchter ihre Väter. Aber aus anderen Gründen.

 

Bevor wir uns damit beschäftigen, wie engagierte Väter ihren Kindern helfen (und wie unbeteiligte Väter ihnen schaden), ist es wichtig zu zeigen, wie ein engagierter, aktiver, beteiligter Vater aussieht. Zuallererst ist, wie immer, das Erscheinen die halbe Miete. Väter, die bei ihren Kindern leben und sich Zeit nehmen, um an wichtigen Ereignissen teilzunehmen, haben viel eher einen positiven Einfluss als abwesende Väter.

Für Väter, die getrennt von ihren Kindern leben, gibt es nur begrenzte Möglichkeiten, väterliche Interaktionen zu pflegen. „Briefe schreiben, telefonieren – selbst wenn man sich nicht in der Nähe befindet, ist es sehr wichtig zu wissen, dass der Vater sich kümmert und so weit wie möglich involviert sein möchte“, so Marcy Carlson, Soziologin an der Universität von Wisconsin, gegenüber Fatherly. Wenn Sie nicht einmal das tun können, ist es nicht die schlechteste Idee, Liebe zu kaufen. „Es gibt tonnenweise Beweise dafür, dass die finanzielle Unterstützung von Kindern gut für deren Ergebnisse ist“, sagt sie. „Wenn Väter für ihre Kinder sorgen können, ist das ein großer Schritt.“

In der Nähe zu sein ist eine Sache, engagiert zu sein eine andere. „Die Quantität der Interaktion kommt den Kindern nicht wirklich zugute, aber wenn man mehr qualitativ hochwertige, engagierte Elternschaft hat, scheint das positiv mit den Ergebnissen für die Kinder zusammenzuhängen“, sagt Carlson. Wärme ist ebenfalls ein Schlüsselfaktor. Väter, die viel Zeit mit ihren Kindern verbringen, aber abweisend oder beleidigend sind, haben eher nur negative Auswirkungen.

„Low-Quality-Vaterschaft kann beinhalten, dass man sich seinen Kindern gegenüber kalt verhält“, sagt Danielle DelPriore, eine Entwicklungspsychologin an der Universität von Utah. „Sie zu beleidigen oder problematische Verhaltensweisen an den Tag zu legen, ist weitgehend unvereinbar damit, ein präsenter und engagierter Vater zu sein.“

 

Bis in die 1960er Jahre ermutigten Experten Väter nur selten dazu, an Elterngruppen teilzunehmen, sich an der Geburt zu beteiligen oder sich um Säuglinge zu kümmern. Es wurde allgemein davon ausgegangen, dass Väter dazu da sind, ihren Kleinkindern das Laufen und ihren Kindern das Fangenspielen beizubringen, und nicht dazu, sich um Babysachen zu kümmern. Aber die Forschungsergebnisse der letzten Jahrzehnte legen nahe, dass es umso besser ist, je früher ein Vater sich einbringt. In einem Buch zu diesem Thema aus dem Jahr 1997 argumentierten Forscher, dass Väter, die aktiv an der Geburt beteiligt sind, effektiv eine Beziehung (wenn auch eine einseitige) zu ihren Kindern aufbauen, und nachfolgende Studien legen nahe, dass dies zu einer stärkeren frühen Bindung an das Baby führt.

Ob eine frühe Bindung an ein Baby langfristig zu einer stärkeren Bindung führt, ist umstritten, aber es gibt viele Belege dafür, dass sie es tut. In einer Literaturübersicht aus dem Jahr 2011 über die väterliche Beteiligung während der Schwangerschaft und der Geburt behaupten die Autoren, dass die überwiegende Zahl der Beweise darauf hindeutet, dass Väter, die sich vor der Geburt des Babys aktiv engagieren und in das Baby investieren, unverhältnismäßig stark in das Leben des Kindes eingebunden bleiben. Und wie zahlreiche Studien gezeigt haben, bedeutet mehr väterliches Engagement bessere Ergebnisse für Kinder. Um diese Verbindung zu fördern, haben einige Wissenschaftler argumentiert, dass gesunde Frauen und Neugeborene so schnell wie möglich nach der Entbindung nach Hause zurückkehren sollten, vor allem, wenn der Vater nicht über Nacht im Krankenhaus bleiben darf.

Das soll nicht heißen, dass Väter eine kritische Rolle bei der Entwicklung des Fötus spielen – nach ihrem anfänglichen genetischen Beitrag sind sie bis nach der Geburt nicht mehr gefragt. Aber die Schwangerschaft und die Wehen sind die Zeit, in der die Grundlage für den Väter-Effekt beginnt, und seine Bedeutung kann nicht hoch genug eingeschätzt werden.